一个偶然的机会让我知道了孙开华。
知道孙开华不是一个普通人，而是一个中国近代史上抗击外来侵略者的民族英雄，一个湖南籍的鲜为人知的民族英雄。
事情还得从五年前说起。那是一个晴朗的五月天，我陪同妻子去看望老舅妈。我们在长沙市河西桐子坡一个旧小区的二楼小户型屋里，看到了年满九十三岁的老舅妈。老舅妈腿脚已不方便，但精神状态还不错。一阵寒暄之后，我被挂在客厅墙上的一张老照片所吸引，照片用一个镜框装裱，这是一张孙中山先生与他人的合照，孙中山先生坐在一张椅子上，旁边站着一个穿着20世纪初高级军服的军人。我好奇地问舅妈和表哥，站在中山先生旁的军人是谁？这张照片为什么挂在舅妈您的房中。在我的疑问中，舅妈告诉我一些事情：墙上照片中的军人是我的二伯父孙道仁，和孙中山先生照相时，他是民国元年福建首任都督。我祖父叫孙开华，曾任清朝福建陆路提督。他生了五个儿子，我大伯孙道元，二伯孙道仁，一家应该说得上是望族。这是我第一次听取孙开华这个名字，但也不好追问。
告别舅妈之后，带着好奇心，在以后的日子里，我就注意从相关书籍和网上搜集孙开华的相关资料。功夫不负有心人，终于了解了孙开华及子女的情况和事迹，并清楚了孙开华不但是一个清朝名将，还是一个鲜为人知的民族英雄。
孙开华（1840-1893），字亮清，号庚堂，湖南慈利人，建功立业于湘军之中，晚清著名的军事天才，一个与左宗棠、冯子材一样被誉为清朝49位民族英雄之一的将官。农历一八四○年九月十日出生在慈利县柳林铺一个世代务农的农民家庭。由于他在母亲怀中的孕期比别人十月怀胎少一个月，即只有九个月就早产了，家人便给他起了一个小名小九儿，这也是他取得军功以后，世人称为孙九大人的来历。孙开华年少时期，家境不是很富裕，不得不从事被那个年代称之为三教九流的行业剃头匠。他10岁丧父，少年孙开华三兄弟与母亲姜氏相依为命，艰难度日。孙开华少年时起就身材高大，臂力过人，好打抱不平，讲江湖义气。咸丰六年（1856年），湘军水师鲍超奉令在湖南招步兵，组建霆字营，16岁的孙开华以武童身份参加霆军。孙氏三兄弟先后从军。
曾国藩、胡林翼的湘军，分成老湘军、霆军、楚军、吉字营、左军五大主力军系。其中霆军的首领是鲍超。霆军在鲍超带领下，很快就以其卓越的战绩成为湘军五大主力中能死拼硬战的劲旅，同时也诞生了一批骁勇善战、独当一面的战将。孙开华加入霆军后，在这种氛围的军队中，如鱼得水，成长很快。跟随霆军打湖北、征战安徽、江西，由一个普通湘勇变成了总兵，并赏给擢勇巴图鲁名号。巴图鲁满语的意思是英雄勇士，为满族传统封号之一。公元1867年尹隆河战役结束后，因湘、淮军之争，霆军受淮军和李鸿章之压，被整编和遣散，鲍超回去养病，开缺回籍，而孙开华则因屡立军功被授予漳州总兵。清朝的总兵不是行政体制，而是一种军事机构，其主帅被称为总兵。至此，孙开华完成了由一员战将到地方军事主官的身份转化。光绪元年（1875年）孙开华接任福建陆路提督。由于日本早就对台湾怀有觊觎之心，数次在台湾挑起事端，而台湾尚未建省，为加强台湾防务，清政府决定由福建省主管台湾事务。故从光绪二年（1876年）始，孙开华署理台湾防务事务。此期间，孙开华组建了自己番号的擢胜营部队，配合朝廷处理了琅桥事件，驻守军事重地厦门，为成功化解日本第一次图谋占领台湾的阴谋做出了重大贡献。
台湾沪尾古镇因临近淡水河，又称为淡水，清朝统治期间，沪尾淡水两个名称交叉使用，是台湾北部最早开发的港口，也是全台开放最早的地方，一度成为全台最大港口。1895年日本占领台湾后，将淡水之名取代沪尾，2010年，台北县更名为新北市，淡水镇成为市府所在地。孙开华署理台湾防务后，加强了沪尾的防务建设，为后面的战争胜利打下了良好的基础。
中国和越南山水相连，唇齿相依，自古以来关系密切，越南是大清的附属国。法国从同治十二年（1874年）开始就对越南发动战争，在越南和中国派遣部队的抵抗下，一直到1884年，法国仍未取得侵略战争的绝对胜利。这年8月，法国侵略者为扩大其在越战中对中国的战果，出兵台湾，以向中国施压，谋求在中国和越南的更大利益。此时，清政府命福建巡抚刘铭传督办台湾军务，成为全台最高军事首脑，孙开华部则署理沪尾防务。
法国侵略军为占领台湾，先向清朝水师发动袭击，以切断大陆对台湾的支持。1884年8月23日，法国将军孤拔率领一只颇具实力的舰队向福建水师发动猛烈进攻，福建水师一役几乎全军覆灭。经过一段休整，10月3日，法军进攻台湾基隆，刘铭传不敌退却，法军占领基隆。本想一鼓作气占领台湾的法军，因天气和海浪大原因，推迟几天，由孤拔的副手李士卑带队的法军舰队，向台湾沪尾发起攻击，遭到孙开华部守军的坚强抵抗。
10月8日拂晓，法军在沪尾港发动登陆攻势，企图上岸，法军倚仗武器先进，所有舰上火炮齐发，猛攻守军炮台及营地，一时炸弹如雨，烟尘敞天。战舰狂轰滥炸半小时，守军炮台并未还击，法军以为港口的炮台夷为平地，十分兴奋，将战舰往前开。但结果出乎他们的意料，当法军准备再次进攻时，沪尾守军的炮台突然发出震天的吼声，第一炮就击中法舰，把维伯号战舰的船头桅杆击成两截，第二炮又将维伯号战舰的船体击穿，露出一个深深的大洞。法军舰队见状，当即散开，防止中炮。上午9时半许，法国海军步战队600余人在军舰猛烈炮火掩护下，登陆沪尾港白沙仑海岸，然后扑向炮台。此时，等待法军的克星正是孙开华将军，随着呯呯几声枪响，孙开华命令擢胜营左营和中营在各自营官的指挥下，首先进行火枪还击，一批法军中弹倒地，后一批法军端着枪排成一字形继续前进。擢胜营官兵虽然火枪不多，但仍沉着应战。法军凭着精良武器，不断向清军阵地冲击，一排排继续向前推进，直至达擢胜营阵前，擢胜营损失严重，法军嚣张至极。此时，孙开华按照战前部署，调度守卫在右营的淮军将士和台湾土勇赶过来配合擢胜营的战斗。法军见擢胜营援军赶到，内部引起混乱。见状，孙开华身着短衣，脚穿草鞋，骑在马上，一马当先，率部将李定明冲向法军。法军守力不支，退至一小山包上集结准备抵抗。令他们没有想到的是，法军刚退到的小山包，正是孙开华事先安排的张李成土勇埋伏的地方。法军一到，张李成部即刻向法军发起勇敢的进攻，法军以为天兵到了，大骇而退，张李成部配合追赶而至的孙开华将军部队向法军猛烈攻击。孙开华见战斗已进入关键阶段，他深知狭路相逢勇者胜的道理，决不能让自己手下官兵从精神上惧怕法军的洋枪洋炮，立即命令预备队出击，范意云率领的预备队立即出击。孙开华身先士卒，手持大刀，率领李定明、张李成、范意云等部将冲入法军阵中，士兵见状士气大振，个个奋勇杀敌。战斗从上午持续到中午，清军尽管武器不及法军，但布兵得当，将军率先，士气高昂，杀声震天，从气势上压倒了法军，到了下午1时左右，登岸法军弹药渐渐耗尽，只得在舰炮掩护下陆续撤退。在撤退过程中，法军舰炮在慌乱中击中自己撤退的登陆艇，致使艇上士兵全部葬身海里。
这次战斗，法军损失惨重，孙开华部取得决定性胜利。据福建巡抚（署理台湾政务长官）刘铭传上奏朝廷战报云：清军阵亡哨官3名，死伤兵勇百余人。法军被斩首25人，内军官2人，被击毙士兵300余人，14人当了俘虏，74人因溃逃抢登陆艇和舢板溺水身亡。一战舰司令冯丹被击毙，法军军舰击沉自方登陆艇一只，并遗下格林炮一门。
中国军队在孙开华的指挥下，取得沪尾保卫战的胜利，法国军舰没有泊在沪尾港口，士兵也没能登上沪尾土地。这是晚清时期中国取得的难得一次军事胜利。史称沪尾大捷。沪尾大捷与冯子材将军在中越边境的镇南关大捷一样，是中国近代史上对法国侵略者取得的两次难得的胜利。沪尾大捷是孙开华军事生涯中最为光辉的一笔。光绪十年（1884年）九月二十日，朝廷因孙开华战功卓著，赏骑都世职，并赏物资一批。同年十一月八日，朝廷任命孙开华为帮办台湾军务，作为刘铭传的军事助手继续留守台湾。光绪十一年（1885年），台湾设省后，孙开华受刘铭传排挤，自愿班师回到厦门，继续任福建陆路提督。光绪十九年（1893年），孙开华感受风邪，触发旧伤，医药罔效，乃告死亡，朝廷宣渝孙开华谥号壮武，可在原籍地和立功省份诏建专祠，并礼部将其生平事迹宣传史馆。孙开华死后葬湖南长沙县白沙镇白沙村。朝廷鉴于孙开华的功名显赫，赐予其父辈为建威将军，并且世袭，泽及其曾祖父、祖父、父亲，各位祖上的夫人一并诰赠一品夫人。
孙开华的后辈中也不泛杰出英雄人物。其长子孙道元，自幼随父居住，后从军，中法战争时奉命援台，在其父营务处任职。1895年5月在台湾反抗日本侵略者的战斗中英勇牺牲；其长媳张秀容，是一位深明大义的女中豪杰，闻夫孙道元战死，即化悲痛为力量，倾其家资，集合其夫旧部并招募新勇，重新组建一支抗日队伍，在台湾进行抗日斗争，1895年8月战死台湾。孙开华的次子孙道仁（1866-1932），早年随父从军，清知府衔，后授候补京府通判，民国元年首任福建提督。1911年11月9日福州辛亥革命爆发，孙道仁援助革命军发动武装起义，为光复福建立下功勋，被任命为福建革命军首任都督。后又响应孙中山发动的二次革命。本文前文中提到的与孙中山先生合影之照片，就是孙中山到福建时，孙道仁与中山先生的合影。孙开华三子孙道义（1876-1906），父辞世时年仅17岁，从军后，享有巴图勇勇士头衔，他官号先禄孝署正营通判，花翎二品顶戴，可惜岁英年早逝。孙开华四子孙道礼，官号为先禄寺署正议叙通判，与孙道义同庚。孙开华五子孙道信（1885-1958），1951年起任湖南省政府参事。孙开华的其他后人，现都在各自不同岗位上为共和国建设添砖加瓦，努力工作。
对于民族英雄孙开华，去世后并没受到更多的宣传和褒扬，原因是多方面的，笔者认为，其一是因为湘、淮之争，淮军首领之一、孙开华上司刘铭传对孙开华的打压，弹劾，使得孙开华的事迹很少得到朝廷的宣传，甚至清史上个别地方还有对孙开华的负面记叙；其二是孙开华有镇压太平天国和捻军的背景，没有得到适当的宣传，使得人民对发生在台湾的战斗故事关注甚少。孙开华就这样湮灭在历史的长河中。
然而，是金子总会发光的。在中华民族几千年的历史上，为民族而战的英雄，人民是不会忘记的。孙开华死了，但他的精神还在，抗法事迹没死，他的故事永远流传在人民心中。在台湾，西仔反是台湾人民对抗法战争的称呼。西仔指法兰西，反是指叛之意，西仔反就是反抗法国侵略者的意思。流传于台湾地区的情景剧西仔反传说反映的就是130多年前台湾地区发生的中国军民抗击法国侵略的故事，剧中的角色刘铭传、孙开华都是实际存在的人物，是抗法战争的英雄。说明在民间，台湾人民没有忘记这些抗法英雄。在孙开华的故乡，因孙开华而存在的将军渡、二端午、珍珠泉的传说和民俗则是慈利人民以自己的独特方式纪念澧水河畔的民族英雄孙九大人。在福建泉州、厦门也留下了孙大人的故事、传说。特别是近代著名武侠小说家、湖南平江人向恺然（1889-1957），笔名平江不肖生，是孙开华的孙女婿，他将孙开华的部分事迹写进了《江湖奇侠传》，广泛流传于中华大地和海外华人圈，只是大家没有把小说中的孙开华与实际存在的孙开华对上号而已。
值得庆幸的是，湖南人民没有忘记孙开华这位民族英雄。近些年，湖南省常德市、张家界市、慈利县及孙氏家族后人加强了对孙开华事迹的研究，与孙开华有关的文物得到保护。孙开华故居已成为湖南省文物重点保护单位。由周星林、孙培厚两位学者撰编的《孙开华评传》一书作为洞庭湖经济建设与发展湖南省协同中心成果湖南省科学成果评审委员会2016年课题结题成果，2017年由中国社会科学版社出版发行。张家界市召开了孙开华研究的专题研讨会，并派员出席了在台湾举办的清法战争130周年学术讨论会。孙开华的英雄事迹逐步被后人知晓、传播，并永远留存在中华民族英雄群英谱中。
这真是：精忠报国，浩气长存振三湘；壮志成仁，抗法功臣留英名。